«Ich setze mich dafür ein, dass andere frei wählen können» – Eleonore Poli spricht über Raum, Innovation und die Kraft von Vorbildern

Frau Poli, die SATW beschäftigt sich intensiv mit den Technologien, die den Wirtschaftsstandort Schweiz prägen werden: von der fortschrittlichen Fertigung über neue Materialien bis hin zur künstlichen Intelligenz (KI). Im Rahmen Ihrer Forschung untersuchen Sie, wie Materialien unter extremen Bedingungen reagieren. Welche dieser Erkenntnisse aus der Weltraumforschung haben das grösste Potenzial, auch die Industrien auf der Erde zu verändern?

Es gibt regelmässig Technologien, die für die Raumfahrt entwickelt werden und Auswirkungen auf unser Leben auf der Erde haben, vom Klettverschluss über Hitzeschilde bis hin zu transparenten Materialien für Zahnspangen. Derzeit herrscht jedoch ein grosser Hype um die Herstellung von Materialien in der Mikrogravitation sowie von Medikamenten und künstlichen Organen. Tatsächlich lassen sich unter Mikrogravitationsbedingungen Organoide und – so hofft man – Organe züchten, die für Patientinnen und Patienten, die eine Transplantation benötigen, lebensfähig sind. Ebenso erfordern einkristalline Materialien Wachstumsbedingungen, die unter Mikrogravitationsbedingungen begünstigt würden. Hinzu kommt die gesamte Fertigung unter Verwendung «lokaler» Ressourcen, wie beispielsweise auf dem Mond und dem Mars, etwa der 3D-Druck von Behausungen aus Mondregolith.

Als Analogastronaut haben Sie Missionen geleitet, bei denen Teams unter Bedingungen extremer Isolation und unter Zeitdruck zusammenarbeiten mussten, wie beispielsweise bei der Asclepios-Mission in der Region Grimsel oder der Amadee-24-Mission in Armenien. Die SATW setzt sich für eine interdisziplinäre Zusammenarbeit zwischen Forschung, Wirtschaft und Gesellschaft ein. Was können Teams aus der Schweizer Innovationslandschaft von solchen Analogmissionen lernen?

Solche Missionen sind hervorragende Testplattformen für die interdisziplinäre Forschung sowie für die Umsetzung und Logistik, die mit Weltraummissionen verbunden sind. Tatsächlich kann bei diesen Missionen jede Disziplin getestet werden, vom Ingenieurwesen über die Architektur bis hin zur Medizin, Landwirtschaft und Psychologie. Die Herausforderungen im Teammanagement sind am komplexesten – die Technologie bleibt im Grossen und Ganzen beherrschbar und erfordert zwar eine äusserst sorgfältige Planung, doch diese ist notwendig, da sie Menschenleben sichert. Menschen hingegen halten sich weniger an Protokolle und sind anfällig für Müdigkeit und Stress. Diese Missionen bieten fantastische Gelegenheiten, um Teamfähigkeit, Empathie, Kommunikation und Führungsqualitäten zu entwickeln. Zu verstehen, dass das Team Probleme gemeinsam angeht, aber auch, dass jedes Problem gelöst werden muss, ist sehr inspirierend. Man lernt daraus, dass jeder Einzelne Fähigkeiten und Kompetenzen besitzt, die diejenigen der anderen ergänzen, und dass jede Person einen Baustein an Wissen und Talenten beisteuert. Wenn man diese kombiniert, schafft man wunderbare Dinge.

Die Schweiz wird oft nicht als klassische Raumfartnation wahrgenommen, ist jedoch seit ihrer Gründung Mitglied der ESA und Wiege wegweisender Forschung. Der «Technology Outlook» der SATW identifiziert regelmässig die Schlüsseltechnologien der Zukunft. Wie sehen Sie die Position der Schweiz im internationalen Wettbewerb im Bereich der Raumfahrttechnologien? Und wo muss sie ihre Anstrengungen verstärken, um ihren Vorsprung zu halten?

Die Schweiz ist im Raumfahrt-Ökosystem technologisch stark vertreten – durch ihre Instrumente, ihre Astronauten, ihre Kapazitäten im Bereich der Trägerraketen, vor allem aber in Sachen Innovation und Start-ups. Wo die Schweiz hingegen Schwächen aufweist, ist die Kommunikation. Die Schweiz ist sehr oft bescheiden, man macht keine Wellen, man spricht nicht darüber. Wenn wir jedoch weiterhin Chancen in der Raumfahrt haben wollen, müssen wir uns klar behaupten. Die Schweiz ist schon seit den Anfängen dabei, seit den Apollo-Missionen, und hat vor allem nie aufgehört. Die Schweizer Raumfahrtlandschaft ist äusserst vielfältig und deckt eine beeindruckende Anzahl von Disziplinen ab, von der Biologie mit Bioreaktoren bis hin zur Teilchenphysik, zusätzlich zu ihren Kompetenzen im Bereich der nachhaltigen Raumfahrt mit den RemoveDebris-Missionen. Warum sagen wir das nicht? Warum verkünden wir es nicht von den Dächern? Oder finden zumindest einen Kompromiss. Ich arbeite mit sehr vielen verschiedenen Ländern zusammen, und leider wissen die meisten nur wenig über die Rolle, die die Schweiz spielt. Es ist an der Zeit, das zu ändern, damit wir unsere Innovationskraft weiter ausbauen können.

Sie engagieren sich bei Swiss TecLadies, dem nationalen Nachwuchsförderungsprogramm der SATW, das das Interesse von Mädchen und jungen Frauen an MINT-Berufen weckt. Was hat Sie motiviert, sich diesem Programm anzuschliessen? Und was würden Sie Mädchen sagen, die sich für Technik interessieren, aber noch zögern, diesen Weg einzuschlagen?

Was mich motiviert hat, an dem Programm teilzunehmen, war der Gedanke, dass ich für die Entscheidungsfreiheit anderer kämpfe. Damit junge Mädchen, aber auch Jungen, ihren Weg nicht wählen, weil die Gesellschaft es ihnen vorschreibt, sondern weil sie es selbst wollen. Es ist wichtig, dass alle die Vielfalt der technischen Berufe und die verschiedenen möglichen Karrierewege erkennen und vor allem, dass sie daran teilhaben können. Es muss nicht unbedingt ein 50:50-Verhältnis zwischen Frauen und Männern in den naturwissenschaftlichen Studiengängen erreicht werden. Aber wir müssen wissen, dass jede Person, die diesen Weg wählt, dies aus eigenem Antrieb, aus Interesse und aus Leidenschaft tut und nicht, weil es die Gesellschaft vorschreibt. Als Ingenieurin, Wissenschaftlerin und schon vorher als Luftfahrtbegeisterte und mittlerweile als Pilotin wurde ich immer wieder gefragt: «Ach, aber als Frau, solltest du das wirklich machen? / Ist das nicht zu schwer? / Ist das nicht unweiblich? / Können Mädchen das überhaupt?» Fragen, die ich wirklich bedauerlich fand, denn sie schienen mein Geschlecht und nicht meine Fähigkeiten in den Vordergrund zu stellen.

An alle würde ich sagen: Macht, was euch Spass macht, kämpft für das, was ihr liebt, wofür ihr euch begeistert. Lasst euch von euch selbst inspirieren, lernt von euren Freund*innen und Mentor*innen. Und wenn ihr noch keine Mentorin gefunden habt, werdet eure eigene Mentorin. Euer eigenes Vorbild.

Wenn Sie zehn Jahre in die Zukunft blicken: Wie stellen Sie sich persönlich das Zusammenspiel von Raum, Technologie und Gesellschaft vor? Und welche Rolle können Institutionen wie die SATW spielen, um diese Entwicklung mitzugestalten?

Die Raumfahrt spielt heute eine exponentiell grössere Rolle als noch vor 10 bis 15 Jahren. Wir wecken das Interesse der jüngeren Generationen an der Raumfahrt schon früher und bilden sie in diesem Bereich aus; ausserdem geben wir ihnen die Möglichkeit, sich im Rahmen verschiedener Initiativen einzubringen. Das ist sehr wichtig für die Gestaltung unserer Zukunft, denn die zunehmende Anzahl von Satelliten wirft ökologische und sicherheitsrelevante Probleme auf. Umso mehr, als unsere Technologien – vom GPS bis zur Klimaüberwachung – von Satelliten abhängig sind und die bemannte Weltraumforschung dank privater Missionen, aber auch dank Artemis wieder an Fahrt gewonnen hat. Die Schweiz hat bereits gezeigt, dass sogar ihre Auszubildenden die Raumfahrt von morgen vorbereiten, wie zum Beispiel Asclepios und natürlich PAVE Space (ehemals Gruyère Space Program). Wir werden eine immer wichtigere Rolle im Weltraum spielen, und vor allem wird er nicht mehr nur einer kleinen Elite vorbehalten sein. Institutionen wie die SATW können diesen Dialog zwischen Unternehmen und Schulen fördern und so den neuen Generationen ermöglichen zu verstehen, wie sie zum Himmel von morgen beitragen können.