Was, wenn Altern eine Frage persönlicher Entscheidungen wird?

Stellen Sie sich vor, Ihr biologisches Alter wäre vier Jahre höher als das, was in Ihrem Pass steht – allein wegen Ihres Gewichts. Oder umgekehrt: dass eine Ernährungsumstellung ab der Lebensmitte Ihnen statistisch zehn zusätzliche gesunde Jahre schenken könnte. Zahlen wie diese prägten den Jahreskongress 2026 der SATW auf dem Campus USI-SUPSI in Lugano. Unter dem Motto «Vital Living» diskutierten Forschende, Mediziner:innen und Technologie-Gründer:innen einen Paradigmenwechsel im Bereich Healthy Ageing: weg von der Frage «Wie werden wir älter?», hin zu «Wie bleiben wir vital?»

Was passiert eigentlich im Körper, wenn wir altern? Eine Antwort darauf gab Prof. Andrea Alimonti, Direktor des Institute of Oncology Research (IOR) an der USI und Professor an der ETH Zürich. Im Zentrum seiner Keynote stand ein Phänomen, das die Alterungsforschung derzeit umtreibt: die sogenannte zelluläre Seneszenz – ein Zustand, in dem Zellen aufhören sich zu teilen, aber nicht absterben, sondern im Gewebe verbleiben.

In jungen Jahren ist das ein Schutzmechanismus: Der Körper legt beschädigte Zellen still, bevor sie zur Gefahr werden – etwa als Krebszellen. Mit zunehmendem Alter sammeln sich diese stillgelegten Zellen jedoch an. Sie senden entzündungsfördernde Signale aus, schwächen das Immunsystem und begünstigen Krankheiten wie Arthrose, Gefässverkalkung oder Demenz. Dieser Prozess gilt als einer der zentralen Treiber des biologischen Alterns.

Die gute Nachricht: Es gibt Ansätze, diese Zellen gezielt zu beseitigen. Sogenannte Senolytika – eine neue Klasse von Wirkstoffen – tun genau das. In Tierversuchen verbesserten sich nach der Behandlung sowohl Muskelkraft als auch geistige Fähigkeiten. Besonders eindrücklich: Alimontis Team entdeckte in der Pflanze Salvia haenkei einen natürlichen Wirkstoff namens Haenkenium, der die Lebensspanne in Tiermodellen verlängern konnte. Als Schlüsselsubstanz identifizierten die Forschenden Luteolin, einen pflanzlichen Stoff, der den Alterungsprozess auf zellulärer Ebene bremst. Alimontis Botschaft: Es gehe nicht darum, das Altern aufzuhalten, sondern es gesünder zu gestalten – «growing old without aging».

Wenn zelluläre Seneszenz erklärt, was im Körper schiefläuft, stellt sich die Frage: Was können wir selbst tun, bevor es so weit kommt? Darauf hatte Prof. Eline van der Beek eine klare Antwort: essen – aber richtig. Die Leiterin des Nestlé Institute of Health Sciences in Lausanne und Professorin an der Universität Groningen eröffnete ihre Keynote mit einer ernüchternden Zahl: Zwischen Lebenserwartung und gesunder Lebenserwartung klafft heute eine Lücke von rund neun Jahren. Die Menschen leben zwar länger, verbringen aber mehr Jahre bei schlechterer Gesundheit. Ernährung ist dabei einer der wirksamsten Hebel, um das biologische Alter positiv zu beeinflussen.

Eine Studie zeigt, dass eine Umstellung auf nährstoffreiche Kost ab dem 40. Lebensjahr die Lebenserwartung um bis zu zehn Jahre steigern kann (Fadnes et al., Nature Food 2023). Als besonders wirkungsvoll gelten bewährte Ernährungsmuster wie die Mittelmeerdiät.

Van der Beek präsentierte auch Ergebnisse aus einer 14-jährigen Langzeitstudie an Hunden – eine der längsten Ernährungsstudien an Säugetieren: Tiere, deren Futter auf den Erhalt einer schlanken Körpermasse abgestimmt wurde, lebten 17 Prozent länger und waren biologisch jünger als ihre normal gefütterten Artgenossen (Herzig et al., GeroScience 2024). Beim Menschen zeigen sich ähnliche Zusammenhänge: Übergewicht lässt den Körper biologisch bis zu vier Jahre schneller altern, Gewichtsreduktion kann diesen Effekt teilweise umkehren.

Ein weiterer Schwerpunkt war der Blutzucker. Die Forschung zeigt, dass eine nachlassende Blutzuckerregulation ein unterschätzter Treiber des Alterungsprozesses ist – auch bei Menschen ohne Diabetes. Nestlé-Forschende entwickelten Ernährungslösungen, die den Blutzucker über Nacht stabilisieren und dadurch auch die Schlafqualität und die Stimmung am nächsten Tag verbessern (Soon et al., European Journal of Nutrition 2026).

Schliesslich ging van der Beek auf die Rolle von NAD+ ein, einem Molekül, das für die Energieversorgung und Reparatur unserer Zellen zentral ist. Mit dem Alter sinkt der NAD+-Spiegel. Bestimmte Vorstufen – sogenannte NAD+-Vorläufer wie NR und NMN – können ihn wieder anheben, wie eine aktuelle Vergleichsstudie an gesunden Erwachsenen zeigte (Christen et al., Nature Metabolism 2026). Zudem stellte van der Beek Ergebnisse zur Muskelregeneration vor: Eine Kombination aus Nicotinamid und Vitamin B6 aktivierte Muskelstammzellen und steigerte die Muskelreparatur um 37 Prozent (Højfeldt et al., Advanced Science 2026).

Nach den wissenschaftlichen Inputs lenkten fünf Fachleute den Blick auf eine unbequeme Frage: Wenn wir wissen, wie gesundes Altern funktioniert – warum profitieren nicht alle gleichermassen davon? Unter der Leitung von SATW-Präsident Prof. Benoît Dubuis diskutierten Prof. Laurie Corna (SUPSI), Dr. Michel Matter (Genfer Ärztegesellschaft AMGe), Dr. Silvia Misiti (IBSA Foundation), Dr. Alessandro Ruggiero (IBSA) und Prof. Eline van der Beek (Nestlé Institute of Health Sciences).

Wer weniger hat, altert schneller

Prof. Laurie Corna, Soziologin an der SUPSI, brachte gleich zu Beginn die soziale Dimension ein: Die Lücke zwischen Lebenserwartung und gesunder Lebenserwartung ist nicht für alle gleich gross. Menschen mit weniger Bildung und tieferem Einkommen verbringen deutlich mehr Jahre bei schlechter Gesundheit – und diese Ungleichheit wächst. Corna plädierte für einen umfassenden Ansatz im Sinne der WHO-Definition von «Healthy Ageing», der nicht nur die körperlichen Fähigkeiten des Einzelnen stärkt, sondern auch das Umfeld mitdenkt: die Gestaltung von Quartieren, Gemeinschaften und Städten, die ein gesundes Leben für alle Altersgruppen ermöglichen. Technologie könne dabei helfen, diese Unterschiede zu verringern – wenn sie gezielt eingesetzt werde, um soziale Ungleichheiten abzubauen statt zu verstärken.

Autonomie im Alter: Technologie, die sich alle leisten können

Dr. Michel Matter, Präsident der AMGe und Gründer von «All is Brain», lenkte den Blick auf die Autonomie. Die eigentliche Herausforderung sei nicht, Menschen älter werden zu lassen, sondern sie so lange wie möglich selbstständig zu Hause leben zu lassen – mit guter Lebensqualität. Dafür brauche es keine Gadgets, sondern echte Innovation: Technologie, die sich jede und jeder leisten könne. Matter betonte ausserdem die Bedeutung der Sinnesorgane für gesundes Altern: Gutes Sehen, gutes Hören und eine intakte Gleichgewichtsfunktion senken das Risiko für Demenz und Stürze erheblich – in der Schweiz ein Kostenfaktor von 20 Milliarden Franken jährlich. Sein Wunsch für die Zukunft: ein besseres Verständnis des Mikrobioms – des «zweiten Gehirns» –, das nach seiner Überzeugung in den nächsten Jahren zentral für die Alterungsforschung werden dürfte.

Kultur statt Medikamente: Ein neuer Ansatz gegen Einsamkeit

Dr. Silvia Misiti, Direktorin der IBSA Foundation for Scientific Research, brachte einen überraschenden Ansatz in die Diskussion: kulturelle Aktivitäten als Therapie. Die Stiftung arbeitet daran, das Konzept des «Social Prescribing» in der Schweiz zu etablieren – ein Modell, das in Grossbritannien und Skandinavien bereits verbreitet ist. Die Idee: Statt Einsamkeit und leichte Depressionen ausschliesslich medikamentös zu behandeln, verordnen Hausärzt:innen gemeinsame kulturelle Aktivitäten – Musik, Theater, Bewegung. Ein sogenannter «Link Worker» ermittelt, welche Aktivität zur jeweiligen Person passt, und vermittelt sie an bestehende lokale Angebote. Misiti verwies auf wissenschaftliche Evidenz, dass Beziehungen und soziale Einbindung zu den stärksten Einflussfaktoren auf die Gesundheit im Alter gehören – und dass Einsamkeit vergleichbar schädlich sei wie Rauchen.

Altern betrifft jedes Medizinfeld

Dr. Alessandro Ruggiero, Generalsekretär und Mitglied des Verwaltungsrates von IBSA, erklärte, warum das Unternehmen Altern nicht als einzelnes Therapiegebiet betrachtet, sondern als Querschnittsthema, das alle zehn Geschäftsfelder verbindet – von der Reproduktionsmedizin über die Schmerztherapie bis zur Dermatologie. Der Schlüssel liege in der Verbindung von neuen Technologien mit konkreten klinischen Bedürfnissen, etwa bei Hyaluronsäure-basierten Produkten für die Geweberegeneration.

Wie Technik zu gesünderem Verhalten anstossen kann

Prof. Eline van der Beek ergänzte aus der Ernährungsperspektive: Technologie allein reiche nicht – entscheidend sei, dass Menschen den Zusammenhang zwischen ihrem Verhalten und ihrem Befinden verstünden. Sie sprach sich für «digitale Begleiter» aus: Werkzeuge, die sichtbar machen, wie Ernährung, Bewegung und Schlaf den Körper beeinflussen, und so zu gesünderem Verhalten anregen. Das Prinzip dahinter – das sogenannte Nudging – sei wissenschaftlich gut belegt.

Die Diskussion machte deutlich: Gesundes Altern ist nicht nur eine Frage der Biologie und der Technologie, sondern auch der sozialen Gerechtigkeit, der Gemeinschaft und der Zugänglichkeit. Oder wie Corna es auf den Punkt brachte: Technologie müsse das Spielfeld ebnen – nicht neue Gräben schaffen.

Grundlagenforschung und Ernährungswissenschaft liefern die Erkenntnis – aber wer bringt sie in den Alltag? In der Pitch-Session des SATW-Jahreskongresses traten drei Schweizer Unternehmen an, die genau das versuchen.

Neurovision: Gehirntraining durch Augenbewegungen

Romain Bordas, Gründer von Neurovision, stellte seinen neuro-visuellen Trainingsansatz vor. In seinem Labor in Genf kombiniert er die Messung von Augenbewegungen mit gezielten Übungen, die das Gehirn fordern und trainieren. Das Ziel: Konzentrationsfähigkeit, Reaktionsschnelligkeit und mentale Belastbarkeit stärken – bei Sportler:innen ebenso wie bei Kindern mit Lernschwierigkeiten und älteren Menschen. Bordas betonte, dass Gehirnleistung trainierbar sei und ein zentraler Baustein für Vitalität im Alter darstelle. Neben dem Training baut er derzeit ein europäisches Netzwerk für die Behandlung und Erforschung von Gehirnerschütterungen im Sport auf, das Neurowissenschaft, Rehabilitation und neue Technologien verbindet.

IBSA-Ökosystem: Vom Molekül zur personalisierten Pflege

Dr. Salvatore Cincotti zeichnete einen unternehmerischen Bogen, der von der Pharmagruppe IBSA in Lugano über die Biotech-Firma Altergon in Italien bis zur Genfer Genomik-Plattform GeneGIS reicht. Die Leitidee: Altern ist das Zusammenspiel von Erbgut und Umwelteinflüssen über die Zeit – und industrielle Innovation muss beide Ebenen ansprechen.

Konkret zeigte Cincotti, wie Altergon mittels Fermentation Hyaluronsäure und Chondroitin herstellt – zwei körpereigene Substanzen, die Gelenke, Haut und Bindegewebe geschmeidig halten und mit dem Alter abnehmen. Die Plattform GenVio wiederum analysiert Erbgut-Daten für die Präzisionsmedizin, etwa in der Krebsdiagnostik. Und mit Laboratoires Sintyl in Genf schliesst sich der Kreis: Gentests analysieren individuelle Varianten im Erbgut, die beeinflussen, wie schnell die Haut altert – und ermöglichen darauf abgestimmte Pflegeprodukte. Cincottis Vision: eine integrierte Industrieplattform, die Erbgut, Umwelt und Pflege zusammendenkt.

Xsensio: Ein Chip auf der Haut, der Bluttests ersetzen könnte

Esmeralda Megally, CEO und Mitgründerin von Xsensio, präsentierte die «Lab-on-Skin»-Technologie: einen miniaturisierten Sensor-Chip, der über winzige Nadeln Körperflüssigkeit direkt unter der Haut anzapft und darin enthaltene Biomarker – also messbare Hinweise auf den Gesundheitszustand – kontinuierlich und in Echtzeit auswertet. Im Unterschied zu herkömmlichen Wearables, die Herzfrequenz oder Sauerstoffsättigung messen, liefert Xsensio biochemische Daten: etwa den Laktatwert (ein Hinweis auf Sauerstoffmangel im Gewebe), den pH-Wert oder Entzündungszeichen.

Das erste Produkt zielt auf die Intensivmedizin: die lückenlose Laktat-Überwachung zur Früherkennung von Kreislaufversagen. Heute erfordert das regelmässige Blutentnahmen – zeitaufwendig und personalintensiv. Megally verwies auf eine klinische Studie mit 140 Intensivpatient:innen an der Mayo Clinic, die das Potenzial der Technologie bestätigen soll. Langfristig sieht sie Anwendungen weit über die Klinik hinaus – in der Vorsorge und im alltäglichen Gesundheitsmonitoring.