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Imaginez que votre âge biologique soit supérieur de quatre ans à celui indiqué sur votre passeport, uniquement en raison de votre poids. Ou inversement : qu'un changement d'alimentation à partir du milieu de la vie pourrait vous offrir statistiquement dix années supplémentaires en bonne santé. Des chiffres comme ceux-là ont marqué le congrès annuel 2026 de la SATW sur le campus USI-SUPSI à Lugano. Sous la devise "Vital Living", des chercheurs, des médecins et des fondateurs de technologies ont discuté d'un changement de paradigme dans le domaine du Healthy Ageing : comment vieillir et comment rester en bonne santé ?
Le professeur Benoît Dubuis (président de la SATW), le professeur Monica Duca Widmer (vice-présidente de l'USI) et le professeur Franco Gervasoni (directeur de la SUPSI) accueillent les participants au congrès annuel 2026 à Lugano.
Que se passe-t-il réellement dans le corps lorsque nous vieillissons ? Le professeur Andrea Alimonti, directeur de l'Institute of Oncology Research (IOR) à l'USI et professeur à l'ETH Zurich, a apporté une réponse à cette question. Sa keynote était centrée sur un phénomène qui agite actuellement la recherche sur le vieillissement : la sénescence cellulaire - un état dans lequel les cellules cessent de se diviser, mais ne meurent pas, elles restent dans les tissus.
Dans les jeunes années, il s'agit d'un mécanisme de protection : le corps met au repos les cellules endommagées avant qu'elles ne deviennent dangereuses, par exemple sous forme de cellules cancéreuses. Avec l'âge, ces cellules mises au repos s'accumulent. Elles envoient des signaux pro-inflammatoires, affaiblissent le système immunitaire et favorisent des maladies comme l'arthrose, la calcification des vaisseaux ou la démence. Ce processus est considéré comme l'un des principaux moteurs du vieillissement biologique.
La bonne nouvelle : il existe des approches permettant d'éliminer ces cellules de manière ciblée. Les sénolytiques - une nouvelle classe de substances actives - font exactement cela. Dans des études animales, la force musculaire et les capacités mentales se sont améliorées après le traitement. Particulièrement impressionnant : l'équipe d'Alimonti a découvert dans la plante Salvia haenkei une substance active naturelle appelée haenkenium, qui a permis d'allonger la durée de vie dans des modèles animaux. Les chercheurs ont identifié comme substance clé la lutéoline, une substance végétale qui freine le processus de vieillissement au niveau cellulaire. Le message d'Alimonti : il ne s'agit pas de stopper le vieillissement, mais de le rendre plus sain - "growing old without aging".
Le professeur Andrea Alimonti explique comment la substance active haenkenium, issue d'une espèce de sauge, élimine les cellules endommagées lors d'une expérimentation animale.
Si la sénescence cellulaire explique ce qui ne va pas dans le corps, la question se pose : que pouvons-nous faire nous-mêmes avant que cela n'arrive ? Le professeur Eline van der Beek a une réponse claire à cette question : manger, mais manger correctement. La directrice du Nestlé Institute of Health Sciences à Lausanne et professeure à l'université de Groningen a ouvert son exposé par un chiffre décevant : il y a aujourd'hui un écart d'environ neuf ans entre l'espérance de vie et l'espérance de vie en bonne santé. Les gens vivent certes plus longtemps, mais passent plus d'années en mauvaise santé. L'alimentation est à cet égard l'un des leviers les plus efficaces pour influencer positivement l'âge biologique.
Une étude montre qu'un passage à une alimentation riche en nutriments à partir de 40 ans peut augmenter l'espérance de vie de jusqu'à dix ans(Fadnes et al., Nature Food 2023). Des modèles alimentaires éprouvés tels que le régime méditerranéen sont considérés comme particulièrement efficaces.
Van der Beek a également présenté les résultats d'une étude à long terme de 14 ans sur des chiens - l'une des plus longues études nutritionnelles sur des mammifères : Les animaux dont l'alimentation a été adaptée pour maintenir une masse corporelle mince ont vécu 17 pour cent de plus et étaient biologiquement plus jeunes que leurs congénères nourris normalement(Herzig et al., GeroScience 2024). Chez l'homme, on constate des corrélations similaires : l'obésité fait vieillir le corps biologiquement jusqu'à quatre ans plus vite, la réduction du poids peut partiellement inverser cet effet.
L'accent a également été mis sur la glycémie. La recherche montre qu'une baisse de la régulation de la glycémie est un moteur sous-estimé du processus de vieillissement - même chez les personnes non diabétiques. Les chercheurs de Nestlé ont mis au point des solutions nutritionnelles qui stabilisent la glycémie pendant la nuit, ce qui améliore également la qualité du sommeil et l'humeur le lendemain(Soon et al., European Journal of Nutrition 2026).
Enfin, van der Beek s'est penché sur le rôle du NAD+, une molécule qui joue un rôle central dans l'approvisionnement en énergie et la réparation de nos cellules. Avec l'âge, le taux de NAD+ diminue. Certains précurseurs - appelés précurseurs de NAD+ comme NR et NMN - peuvent le faire remonter, comme l'a montré une étude comparative récente sur des adultes en bonne santé(Christen et al., Nature Metabolism 2026). En outre, van der Beek a présenté des résultats sur la régénération musculaire : Une combinaison de nicotinamide et de vitamine B6 a activé les cellules souches musculaires et a augmenté la réparation musculaire de 37 pour cent(Højfeldt et al., Advanced Science 2026).
Le professeur Eline van der Beek montre pourquoi l'alimentation est l'un des leviers les plus efficaces pour combler l'écart de neuf ans entre l'espérance de vie et l'espérance de vie en bonne santé.
Après les apports scientifiques, cinq spécialistes ont attiré l'attention sur une question dérangeante : si nous savons comment vieillir en bonne santé - pourquoi tout le monde n'en profite-t-il pas de la même manière ? Sous la direction du président de la SATW , le professeur Benoît Dubuis, le professeur Laurie Corna(SUPSI), le docteur Michel Matter(Association des médecins genevois AMGe), le docteur Silvia Misiti(IBSA Foundation), le docteur Alessandro Ruggiero(IBSA) et le professeur Eline van der Beek (Nestlé Institute of Health Sciences) ont discuté.
Le professeur Laurie Corna, sociologue à la SUPSI, a d'emblée introduit la dimension sociale : L'écart entre l'espérance de vie et l'espérance de vie en bonne santé n'est pas le même pour tous. Les personnes moins instruites et aux revenus plus faibles passent nettement plus d'années en mauvaise santé - et cette inégalité s'accroît. Corna a plaidé pour une approche globale dans le sens de la définition du "Healthy Ageing" de l'OMS, qui ne renforce pas seulement les capacités physiques de l'individu, mais qui pense aussi à l'environnement : la conception de quartiers, de communautés et de villes qui permettent une vie saine pour tous les groupes d'âge. La technologie peut aider à réduire ces différences - si elle est utilisée de manière ciblée pour réduire les inégalités sociales plutôt que de les renforcer.
Le Dr Michel Matter, président de l'AMGe et fondateur de "All is Brain", a attiré l'attention sur l'autonomie. Selon lui, le véritable défi n'est pas de faire vieillir les gens, mais de les laisser vivre chez eux de manière autonome le plus longtemps possible, avec une bonne qualité de vie. Pour cela, il ne faut pas des gadgets, mais une véritable innovation : une technologie que chacun peut s'offrir. Matter a en outre souligné l'importance des organes sensoriels pour vieillir en bonne santé : une bonne vision, une bonne audition et une fonction d'équilibre intacte réduisent considérablement le risque de démence et de chutes - un facteur de coûts de 20 milliards de francs par an en Suisse. Son souhait pour l'avenir : une meilleure compréhension du microbiome - le "deuxième cerveau" - qui, il en est convaincu, devrait devenir central pour la recherche sur le vieillissement dans les années à venir.
Le Dr Silvia Misiti, directrice de la Fondation IBSA pour la recherche scientifique, a introduit une approche surprenante dans la discussion : les activités culturelles comme thérapie. La fondation travaille à l'établissement du concept de "Social Prescribing" en Suisse - un modèle déjà répandu en Grande-Bretagne et en Scandinavie. L'idée est la suivante : au lieu de traiter la solitude et les dépressions légères exclusivement par des médicaments, les médecins de famille prescrivent des activités culturelles communes - musique, théâtre, mouvement. Un "link worker" détermine quelle activité convient à chaque personne et l'oriente vers les offres locales existantes. Misiti a fait référence aux preuves scientifiques selon lesquelles les relations et l'intégration sociale comptent parmi les facteurs les plus influents sur la santé des personnes âgées - et que la solitude est aussi nocive que le tabagisme.
Le Dr Alessandro Ruggiero, secrétaire général et membre du conseil d'administration d'IBSA, a expliqué pourquoi l'entreprise ne considère pas le vieillissement comme un domaine thérapeutique unique, mais comme un thème transversal qui relie les dix domaines d'activité - de la médecine de la reproduction à la dermatologie en passant par le traitement de la douleur. La clé réside dans l'association de nouvelles technologies à des besoins cliniques concrets, comme par exemple les produits à base d'acide hyaluronique pour la régénération des tissus.
Le professeur Eline van der Beek a ajouté du point de vue de la nutrition : la technologie seule ne suffit pas - il est essentiel que les gens comprennent le lien entre leur comportement et leur état de santé. Elle s'est prononcée en faveur de "compagnons numériques" : Des outils qui permettent de voir comment l'alimentation, l'activité physique et le sommeil influencent le corps, et qui incitent ainsi à un comportement plus sain. Le principe sous-jacent - appelé nudging - est bien documenté scientifiquement.
La discussion a clairement montré que vieillir en bonne santé n'est pas seulement une question de biologie et de technologie, mais aussi de justice sociale, de communauté et d'accessibilité. Ou comme Corna l'a résumé : la technologie doit aplanir le terrain de jeu - et non pas créer de nouveaux fossés.
Table ronde "Qui veille à ce que le vieillissement en bonne santé soit accessible à tous ?" - De gauche à droite : Dr Michel Matter (AMGe), Dr Silvia Misiti (IBSA Foundation), Prof. Eline van der Beek (Nestlé Research), Prof. Laurie Corna (SUPSI) et Dr Alessandro Ruggiero (IBSA).
La recherche fondamentale et la science de la nutrition fournissent les connaissances - mais qui les met en pratique au quotidien ? Lors de la session de pitch du congrès annuel de la SATW, trois entreprises suisses se sont affrontées et ont justement tenté de le faire.
Romain Bordas, fondateur de Neurovision, a présenté son approche d'entraînement neuro-visuel. Dans son laboratoire de Genève, il combine la mesure des mouvements oculaires avec des exercices ciblés qui sollicitent et entraînent le cerveau. L'objectif : renforcer la capacité de concentration, la vitesse de réaction et la résistance mentale - chez les sportifs comme chez les enfants ayant des difficultés d'apprentissage et les personnes âgées. Bordas a souligné que les performances cérébrales pouvaient être entraînées et qu'elles constituaient un élément central de la vitalité des personnes âgées. Outre l'entraînement, il met actuellement en place un réseau européen pour le traitement et la recherche sur les commotions cérébrales dans le sport, qui associe neurosciences, rééducation et nouvelles technologies.
Le Dr Salvatore Cincotti a tracé un arc entrepreneurial qui va du groupe pharmaceutique IBSA à Lugano à la plateforme génomique genevoise GeneGIS en passant par l'entreprise de biotechnologie Altergon en Italie. L'idée directrice : le vieillissement est l'interaction du patrimoine génétique et des influences environnementales au fil du temps - et l'innovation industrielle doit aborder ces deux niveaux.
Concrètement, Cincotti a montré comment Altergon produit par fermentation de l'acide hyaluronique et de la chondroïtine - deux substances endogènes qui maintiennent la souplesse des articulations, de la peau et des tissus conjonctifs et qui diminuent avec l'âge. La plateforme GenVio, quant à elle, analyse les données du patrimoine génétique pour la médecine de précision, par exemple pour le diagnostic du cancer. Et avec les Laboratoires Sintyl à Genève, la boucle est bouclée : des tests génétiques analysent les variantes individuelles du patrimoine génétique qui influencent la rapidité du vieillissement de la peau - et permettent de proposer des produits de soins adaptés. La vision de Cincotti : une plateforme industrielle intégrée qui pense ensemble le patrimoine génétique, l'environnement et les soins.
Esmeralda Megally, CEO et cofondatrice de Xsensio, a présenté la technologie "Lab-on-Skin" : une puce capteur miniaturisée qui puise le liquide corporel directement sous la peau à l'aide de minuscules aiguilles et qui évalue en continu et en temps réel les biomarqueurs qu'il contient, c'est-à-dire des indications mesurables sur l'état de santé. Contrairement aux wearables traditionnels qui mesurent la fréquence cardiaque ou la saturation en oxygène, Xsensio fournit des données biochimiques : par exemple le taux de lactate (un indice de manque d'oxygène dans les tissus), la valeur du pH ou des signes d'inflammation.
Le premier produit vise la médecine intensive : la surveillance sans faille du lactate pour la détection précoce d'une défaillance circulatoire. Aujourd'hui, cela nécessite des prises de sang régulières - ce qui prend du temps et demande beaucoup de personnel. Megally a fait référence à une étude clinique menée sur 140 patients en soins intensifs à la Mayo Clinic, qui devrait confirmer le potentiel de la technologie. A long terme, elle voit des applications bien au-delà de la clinique - dans la prévention et le suivi de la santé au quotidien.
Trois paris sur l'avenir : Romain Bordas (Neurovision), Dr Salvatore Cincotti (IBSA/Altergon/GeneGIS) et Esmeralda Megally (Xsensio) lors de la session de pitch.
Que restera-t-il du Congrès annuel de la SATW 2026 à Lugano ? Avant tout une constatation : la question n'est plus de savoir si nous pouvons influencer le processus de vieillissement, mais à quelle vitesse les connaissances parviennent aux personnes. De la recherche fondamentale sur la sénescence cellulaire aux biocapteurs et à la génomique, en passant par la nutrition, la Suisse apporte beaucoup de choses nécessaires à un vieillissement en bonne santé. Mais ce que le congrès a également montré, c'est qu'aucune discipline ne peut résoudre seule ce problème. Seule l'interaction entre la biologie cellulaire, les neurosciences, l'industrie pharmaceutique, les capteurs et l'innovation sociale permet de créer un système de santé qui ne réagit pas seulement à la maladie, mais qui favorise la vitalité de manière ciblée. Ou comme l'a formulé Alimonti : "growing old without aging".
| Romain Bordas | Approche neurovisuelle de la performance cérébrale |
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Le congrès annuel de l'Académie suisse des sciences techniques SATW était placé sous la devise "Vital Living - Vieillir en bonne santé pour une vie pleine de vitalité". La question centrale était de savoir comment la recherche, l'alimentation et la technologie peuvent contribuer non seulement à vivre plus longtemps, mais aussi à rester plus longtemps en bonne santé.
Le 21 mai 2026 sur le campus Est USI-SUPSI à Lugano-Viganello. La langue du congrès était l'anglais et la participation gratuite.
Andrea Alimonti(USI / IOR / ETH Zurich) sur le vieillissement cellulaire et le professeur Eline van der Beek(Nestlé Institute of Health Sciences / Université de Groningen) sur la nutrition. Le professeur Laurie Corna(SUPSI), le Dr Michel Matter(AMGe), le Dr Silvia Misiti(IBSA Foundation) et le Dr Alessandro Ruggiero(IBSA) ont également participé à la table ronde. Lors de la session de pitch, Neurovision, IBSA/Altergon/GeneGIS et Xsensio ont fait une présentation.
Il existe aujourd'hui un écart d'environ neuf ans entre l'espérance de vie et l'espérance de vie en bonne santé. Cela signifie que de nombreuses personnes passent les dernières années de leur vie avec des douleurs chroniques, une mobilité réduite ou des capacités mentales en déclin. Cet écart n'est toutefois pas une loi de la nature. La recherche en biologie cellulaire, en nutrition et en technologie des capteurs montre qu'il est possible de freiner le vieillissement biologique et d'allonger la durée de vie en bonne santé par des mesures ciblées.
Oui, et l'effet est plus important que beaucoup ne le pensent. Une étude montre qu'un passage à une alimentation riche en nutriments à partir de 40 ans peut augmenter l'espérance de vie de jusqu'à dix ans(Fadnes et al., Nature Food 2023). Dans une étude à long terme de 14 ans, les chiens nourris avec une alimentation mince ont vécu 17 pour cent de plus et étaient biologiquement plus jeunes(Herzig et al., GeroScience 2024). Chez l'homme, l'obésité accélère le vieillissement biologique de jusqu'à quatre ans. Le régime méditerranéen, une régulation stable de la glycémie et un apport suffisant en précurseurs NAD+, qui soutiennent les processus de réparation cellulaire, sont particulièrement efficaces.
Avec l'âge, le corps accumule des cellules dites sénescentes - des cellules qui ont cessé de se diviser mais qui ne meurent pas. Elles envoient des signaux favorisant l'inflammation et favorisent des maladies comme l'arthrose, la calcification des vaisseaux ou la démence. La recherche travaille sur des substances actives qui éliminent ces cellules de manière ciblée. Un extrait végétal de Salvia haenkei a pu prolonger la durée de vie dans des modèles animaux et améliorer aussi bien la force musculaire que les capacités mentales.
Oui, l'entraînement neuro-visuel - une méthode qui associe la mesure des mouvements oculaires à des exercices cognitifs ciblés - renforce la concentration, la capacité de réaction et la résistance mentale. Cette méthode est déjà utilisée par des sportifs de haut niveau, des enfants ayant des difficultés d'apprentissage et des personnes âgées. Les résultats de la recherche montrent que, grâce à sa plasticité, le cerveau peut être entraîné à tout âge - un élément central pour la vitalité des personnes âgées.
Des études montrent que l'isolement social et la solitude comportent des risques pour la santé comparables à ceux d'un tabagisme régulier. Les relations et l'intégration sociale comptent parmi les facteurs les plus influents sur la santé des personnes âgées. Une nouvelle approche appelée "Social Prescribing" intervient ici : Au lieu de prescrire des médicaments, les médecins généralistes prescrivent des activités culturelles communes - musique, théâtre, exercice physique. Un "link worker" aide à trouver l'offre appropriée. Ce modèle est répandu en Grande-Bretagne et en Scandinavie et est maintenant adapté à la Suisse.
Non. Les personnes moins instruites et aux revenus plus faibles passent nettement plus d'années en mauvaise santé - et cette inégalité s'accroît. L'âge biologique ne dépend pas seulement de la génétique et du mode de vie, mais aussi des conditions sociales : L'accès à une alimentation saine, aux soins médicaux, aux possibilités d'exercice et aux réseaux sociaux. La technologie et l'innovation peuvent contribuer à réduire ces différences, à condition qu'elles soient accessibles et abordables pour tous.
La technologie est en passe d'y parvenir. Des biocapteurs miniaturisés - plus petits qu'un ongle - peuvent puiser du liquide corporel directement sous la peau grâce à de minuscules aiguilles et mesurer en continu et en temps réel des valeurs de santé telles que le lactate, l'acidité ou les signes d'inflammation. Contrairement aux montres de fitness qui mesurent des données physiques comme la fréquence cardiaque, ces puces fournissent des données biochimiques. La première application vise la médecine intensive, où elles pourraient remplacer les prises de sang régulières et détecter plus tôt les défaillances circulatoires. A long terme, on peut imaginer des applications dans la prévention et le suivi de la santé au quotidien.
Un état dans lequel les cellules cessent de se diviser mais ne meurent pas. Elles restent dans les tissus et envoient des signaux favorisant l'inflammation. Lorsque l'on est jeune, cela protège du cancer, mais avec l'âge, ces cellules s'accumulent et favorisent des maladies comme l'arthrose, la calcification des vaisseaux ou la démence. La sénescence cellulaire est considérée comme l'un des mécanismes centraux du vieillissement.
Une molécule de sucre et de protéines présente naturellement dans le tissu cartilagineux, où elle sert d'amortisseur et de réservoir d'eau. Avec l'âge, sa production par l'organisme diminue - une des raisons pour lesquelles les articulations deviennent plus raides et plus vulnérables. Traditionnellement, la chondroïtine était extraite de tissus animaux. IBSA/Altergon a développé un procédé biotechnologique dans lequel la chondroïtine est produite par fermentation à l'aide de bactéries génétiquement modifiées (E. coli) - sans matières premières animales. L'entreprise est le leader mondial de la production de ces soi-disant oligosaccharides et utilise la chondroïtine dans des médicaments, des compléments alimentaires et des produits médicaux.
Une nouvelle classe de substances actives qui éliminent de manière ciblée les cellules sénescentes - c'est-à-dire "au repos". Dans des expériences sur des animaux, la force musculaire et les capacités mentales se sont améliorées après le traitement. Lors du congrès, le principe actif végétal Haenkenium issu de Salvia haenkei, qui agit comme un sénolytique naturel, a été présenté.
L'âge biologique décrit l'âge réel du corps sur la base de ses fonctions cellulaires et organiques - à la différence de l'âge chronologique (date de naissance). Il peut être plus élevé ou plus bas que l'âge d'ajustement. L'obésité peut augmenter l'âge biologique jusqu'à quatre ans, la perte de poids et une alimentation saine peuvent le faire baisser.
Le NAD+ (nicotinamide-adénine-dinucléotide) est une molécule présente dans toutes les cellules et qui joue un rôle central dans l'approvisionnement en énergie et la réparation. Avec l'âge, le taux de NAD+ diminue. Certains précurseurs - appelés précurseurs du NAD+ comme le NR (nicotinamide riboside) et le NMN (nicotinamide mononucléotide) - peuvent faire remonter le taux.
Le nombre d'années qu'une personne passe en bonne santé - par opposition à la durée de vie (lifespan), qui comprend toutes les années de vie. L'écart entre les deux est aujourd'hui d'environ neuf ans. L'objectif des recherches présentées au congrès est de réduire cet écart.
Un modèle dans lequel les médecins généralistes prescrivent des activités sociales ou culturelles au lieu de médicaments - par exemple jouer de la musique, faire du théâtre ou participer à des groupes de sport. Un "link worker" aide à trouver l'activité appropriée. Le concept est répandu en Grande-Bretagne et en Scandinavie et la Fondation IBSA l'adapte maintenant pour la Suisse.
Une approche issue de la recherche comportementale qui incite les gens à adopter un comportement plus sain par de petites incitations - sans interdictions ni contraintes. Exemple : une application qui montre l'effet d'un repas sur la glycémie peut motiver à faire des choix différents la prochaine fois. Lors du congrès, le professeur van der Beek a parlé de "compagnons numériques" qui utilisent ce principe.
L'ensemble des micro-organismes (principalement des bactéries) qui vivent dans et sur le corps humain - principalement dans l'intestin. Le microbiome influence la digestion, le système immunitaire, l'humeur et peut-être aussi le processus de vieillissement. Le Dr Michel Matter l'a qualifié de "deuxième cerveau" et y voit une clé pour la recherche future sur le vieillissement.
Substance produite par l'organisme et présente dans les articulations, la peau et le tissu conjonctif, où elle assure l'hydratation et l'élasticité. Avec l'âge, sa production diminue. IBSA/Altergon produit de l'acide hyaluronique par biotechnologie et l'utilise dans des produits destinés aux articulations, à la peau et à la régénération des tissus.
Une technologie de l'entreprise suisse Xsensio : une puce sensorielle miniaturisée qui se porte sur la peau et qui puise dans le liquide corporel à l'aide de minuscules aiguilles. Elle mesure les valeurs de santé comme le taux de lactate, l'acidité ou les signes d'inflammation - en continu et en temps réel, sans prise de sang.
Ce rapport résume les keynotes, la table ronde et la session de pitch du Congrès annuel 2026 de la SATW, qui s'est déroulé le 21 mai 2026 sur le campus Est USI-SUPSI à Lugano-Viganello. Le rapport se base sur les présentations des intervenants ainsi que sur la transcription de la table ronde.
Prof. Andrea Alimonti (USI / IOR / ETH Zurich), Prof. Eline van der Beek (Nestlé Institute of Health Sciences / Université de Groningen)
Prof. Laurie Corna (SUPSI), Dr Michel Matter (AMGe), Dr Silvia Misiti (IBSA Foundation), Dr Alessandro Ruggiero (IBSA), Prof. Eline van der Beek (Nestlé Research). Modérateur : Prof. Benoît Dubuis (Président SATW)
Romain Bordas (Neurovision), Dr. Salvatore Cincotti (IBSA / Altergon / GeneGIS / Sintyl), Esmeralda Megally (Xsensio)
| Role | Titel + Name |
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| Texte par | Claude Naville |
