45 ans de la SATW : de la vision à la force façonnante

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Les racines de la SATW remontent à une période de tensions économiques. La crise financière de la fin des années 1970 a placé la Suisse devant de grands défis : Le franc s'est fortement apprécié en peu de temps, l'inflation a augmenté et le chômage a progressé. Dans cette situation, les politiques ont cherché des moyens de renforcer la capacité d'innovation du pays.

Waldemar Jucker, économiste national et délégué aux questions conjoncturelles de la Confédération, a identifiait un problème structurel : il manquait un interlocuteur clair pour les questions techniques et les associations professionnelles existantes se présentaient souvent de manière disparate. L'idée d'une plate-forme commune pour les sciences techniques commençait à s'imposer.

Des personnalités engagées de l'industrie, de la science et des associations professionnelles - dont Albert R. Nussbaumer, alors directeur de la technique générale de l'entreprise Sandoz, et le professeur Urs Hochstrasser, alors chef du département de la science et de la recherche - ont relevé ce défi. Ils ont mis sur pied un groupe de travail avec pour objectif de fédérer les forces et de créer une académie nationale. Après d'intenses travaux préparatoires, la SATW a été fondée à Zurich en 1981. Le conseiller fédéral Hans Hürlimann, qui a assisté à l'acte fondateur, en a formulé la mission avec clarté : "Construire des ponts entre la science et la société, entre les spécialistes et le public, entre le présent et l'avenir". Cette ambition continue d'orienter le travail de la SATW aujourd'hui encore.

Ce qui a débuté comme une idée en 1981 s'est développé en un large champ d'activité. La SATW réunit aujourd'hui une cinquantaine de sociétés, associations et institutions issues de tous les domaines des sciences techniques. Elle soutient activement la relève, consolide les liens au sein de la communauté spécialisée et porte des perspectives technologiques dans les débats de société et politiques. Par ses prises de position sur des thèmes d'actualité tels que l'approvisionnement énergétique, la souveraineté numérique ou la capacité d'innovation, la SATW contribue de manière significative à la formation des opinions. Elle s'engage également pour que les développements technologiques soient menés de manière responsable et trouvent une large adhésion dans la société.

La SATW traite les grands questions technologiques de notre époque — cybersécurité, 'intelligence artificielle, sécurité de l'approvisionnement — de façon indépendante, fondée sur les faits et ancrée dans la pratique. Ses publications traduisent des questions complexes en recommandations concrètes.

sur des thèmes brûlants tels que la cybersécurité, l 'intelligence artificielle et la sécurité de l'approvisionnement de manière indépendante, basée sur des faits et orientée vers la pratique. Ses publications traduisent des questions complexes en recommandations d'action concrètes. Comment l'industrie instaure-t-elle la confiance dans les offres numériques? Comment réussir le transfert de connaissances de la recherche à la pratique? Quelles opportunités les technologies vertes offrent-elles aux régions de montagne suisses?

Avec la plateforme nationale SAIROP (abréviation de : Swiss AI Research Overview Platform), la SATW coordonne et met en réseau les chercheurs, les entreprises et l'administration publique dans l'écosystème suisse de l'IA. La collaboration interdisciplinaire était déjà au cœur de l'idée fondatrice en 1981 et l'est restée jusqu'à aujourd'hui.

"45 ans de SATW", c'est aussi 45 ans de transfert de connaissances. Le Technology Outlook en est l'illustration emblématique : la plateforme met en lumière quelles technologies revêtent une importance stratégique pour la place économique suisse — de l'informatique quantique aux bioplastiques issus de déchets, en passant par les carburants de synthèse. Tendances nationales, technologies d'avenir et exemples concrets issus de la recherche et de l'industrie sont étroitement imbriqués et s'influencent mutuellement. Prendre part à la transformation technologique, c'est assumer une responsabilité. Cela exige de l'anticipation, une détection précoce des changements, ainsi que les connaissances et les compétences pour y répondre de manière adéquate. La SATW accompagne les acteurs de la science, de l'économie et de l'administration publique dans ce processus grâce à sa veille technologique, les études qui en découlent et la création de formats de dialogue.

Une société hautement technologique a besoin de spécialistes capables de la façonner. La SATW intervient là où naît l'enthousiasme pour la technique : tôt et de façon concrète. Avec les TecDays dans les écoles secondaires suisses, les jeunes s'immergent pendant toute une journée dans des modules MINT interactifs. Le programme de mentoring Swiss TecLadies accompagne les filles et les jeunes femmes sur leur chemin vers les métiers techniques. Le magazine technique Technoscope met à disposition des enseignants un outil pédagogique pratique. Quiconque recherche des offres STIM extrascolaires — que ce soit en tant que parent, enseignant ou par simple curiosité — trouvera sur educamint.ch des centaines d'ateliers, d'expositions et de lieux d'apprentissage pour tous les âges.

Ce que le premier président de la SATW , Heinrich Ursprung, appelait en 1981 la « phase des défis » a pris forme. L'une des grandes questions de société des décennies à venir sera celle du bien-vieillir. La Suisse figure parmi les pays affichant l'espérance de vie la plus élevée au monde. Mais une vie plus longue ne signifie pas automatiquement une vie meilleure. Les maladies chroniques, les troubles cognitifs et l'isolement social posent des défis croissants aux systèmes de santé. Parallèlement, les avancées en biosensorique, en nutrition personnalisée et en neurotechnologie ouvrent de nouvelles voies pour préserver la vitalité tout au long de la vie.

C'est précisément à ces questions que se consacre le Congrès annuel SATW 2026, le 21 mai sur le Campus Est USI-SUPSI à Lugano-Viganello. Des chercheurs en biologie, médecine et sciences de l'ingénieur débattront aux côtés d'experts de l'économie et de la société du rôle que la technologie, la nutrition et la prévention peuvent jouer.

Vers le congrès annuel SATW 2026

45 ans — et le regard tourné vers l'avenir

Au fil de quatre décennies, des personnalités très diverses ont façonné et fait évoluer la SATW. Toutes ont contribué à faire de l'Académie ce qu'elle est aujourd'hui : une institution reconnue et respectée, tant sur le plan national qu'international.

L'idée fondatrice, elle, n'a pas changé : ne pas considérer la technique de manière isolée, mais dans son interaction avec la société, l'économie et le monde politique. À l'heure d'une transformation technologique profonde, cette perspective est plus que jamais décisive.

Après 45 ans, la mission de la SATW reste pleinement d'actualité. Les grands défis de notre époque — de l'approvisionnement énergétique aux changements climatiques, en passant par la transformation numérique — appellent à la fois un solide savoir technique et un dialogue ouvert avec la société.