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Des technologies à large impact : une analyse rétrospective du « Technology Outlook 2025 » de la SATW montre quelles technologies déploieront leur potentiel à l’avenir dans l’industrie manufacturière. Les technologies du monde numérique, telles que l’Internet des objets, ainsi que les technologies transversales, comme les capteurs à fibre optique, ont un impact sur toutes les catégories étudiées.
Trois facteurs sont déterminants pour la réussite de l’innovation : selon Adam Gontarz, de l’association Swissmem, il faut tout d’abord un dossier commercial convaincant, ensuite la capacité à intégrer la technologie dans les processus existants – y compris la disponibilité de personnel qualifié – et enfin un risque financièrement supportable dans un contexte économique fiable.
Les innovations incrémentales dominent : dans les technologies de production et de fabrication, ce sont les améliorations progressives qui priment – par exemple une machine-outil dont la précision s’améliore d’un pourcentage à deux chiffres grâce à une simple compensation logicielle. D’après l’expérience, une PME solide et innovante investit entre 4 et 8 % de son chiffre d’affaires dans la recherche et le développement.
Le transfert de connaissances et de technologies : clé du succès : les innovations naissent de l’échange entre la recherche et la pratique – dans les centres de transfert de technologies, les parcs d’innovation et les incubateurs de start-ups. Le « chèque innovation » d’Innosuisse soutient les PME en phase de démarrage à hauteur de 15 000 francs suisses ; près des trois quarts des idées évaluées sont ensuite développées.
Ce triangle fonctionne – mais pas tout seul : les hautes écoles mènent des recherches, Innosuisse apporte son soutien, l’industrie met en œuvre les résultats. Pour que ce potentiel ne reste pas inexploité, les PME ont besoin de conditions-cadres fiables, de partenaires de recherche solides et du courage d’investir de manière ciblée.
Le fondateur de l'entreprise, Lukas Schertel, s'est inspiré d'un coléoptère blanc comme neige originaire d'Asie du Sud-Est. Ce physicien s’est rendu compte que ce blanc immaculé, qui sert de camouflage au coléoptère, reposait sur une microstructure très spécifique de ses molécules de surface, qu’il pourrait tout aussi bien reproduire à partir de cellulose. Aujourd’hui, la start-up de Schertel Seprify fabrique à partir de cette matière première durable un pigment blanc entièrement biosourcé. Celui-ci remplace le dioxyde de titane (TiO₂), considéré comme nocif pour la santé, notamment dans le dentifrice. Dans le pipeline de produits de Seprify, toute une série d’autres applications sont sur le point d’être commercialisées : dans le secteur cosmétique, pour les revêtements de meubles, pour la fabrication de comprimés et même dans des applications électroniques. C’est un exemple qui illustre comment le concept de bio-inspiration permet des innovations dans différents segments de produits.
Les technologies ne sont pas une fin en soi. Elles constituent la colonne vertébrale des innovations qui procurent aux entreprises une avance technologique ou un avantage concurrentiel comparatif. Or, le moteur de l’innovation tourne au ralenti. C’est ce que montre l’ analyse de la capacité d’innovation 2024 de la SATW: selon celle-ci, la part du chiffre d’affaires générée par les nouveaux produits dans l’industrie suisse est en recul, notamment chez les PME. Les résultats de l’enquête sur l’innovation menée par l’Institut KOF de l’EPFZ sont également préoccupants : si les dépenses totales en recherche et développement du secteur privé ont certes légèrement augmenté, la proportion d’entreprises consacrant des moyens à la R&D a diminué depuis l’an 2000. Les investissements en recherche et développement se concentrent donc sur un nombre de plus en plus restreint d’entreprises.
C’est pourquoi la question se pose de savoir si et comment les technologies porteuses d’avenir, présentées dans le Technology Outlook 2025 de la SATW , pourront relancer l’innovation. Dans une analyse a posteriori, des experts de la SATW ont évalué dans combien de secteurs de l’industrie manufacturière les technologies identifiées pourront déployer leur potentiel à l’avenir (voir graphique). Il est ainsi apparu que les technologies issues du domaine de recherche « Monde numérique », telles que l’Internet des objets, auront un impact dans toutes les catégories. Les technologies transversales telles que les capteurs à fibre optique (domaine de recherche « Procédés de fabrication et matériaux ») issues du domaine de la sensorique ont également un impact considérable, car elles révolutionnent la technique de mesure et le transport des données.
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Quelle: Eigene Darstellung. Zur Methodik vgl. hier.
Le succès d'une technologie se joue sur les établis et dans les bureaux des entreprises innovantes qui doivent s'imposer sur les marchés nationaux et internationaux. Ce sont elles qui transforment une idée brillante en un nouveau produit, en un service amélioré, en un processus de fabrication plus efficace ou plus économique, ou encore en des processus plus durables, ce qui leur permet d’acquérir un avantage concurrentiel et d’accroître ainsi leur productivité.
Pour les PME en particulier, le processus d’innovation représente toutefois un défi de taille, comme l’expliquent Adam Gontarz et Marvin Schuster de l’association Swissmem lors d’un entretien. Adam Gontarz dirige le département Numérisation, innovation et technologie. Marvin Schuster, au sein du département Innovation, accompagne les start-ups et les PME dans leur processus d’innovation. Swissmem représente environ 1 500 entreprises de l’industrie mécanique suisse. La plupart d’entre elles sont des PME comptant moins de 250 collaborateurs. Celles-ci dépendent généralement fortement du marché de l’exportation, affichent des marges plutôt faibles et ont immobilisé un volume d’investissement considérable dans des équipements et des infrastructures. Leur marge de manœuvre financière pour prendre des risques importants est limitée ; quelques mauvaises décisions suffisent à les mettre en difficulté.
Selon Adam Gontarz, le succès de l’innovation au sein d’une entreprise dépend de trois facteurs :
Premièrement, l’entreprise doit être capable de développer un business case convaincant à partir d’une nouvelle technologie. Quel problème cette nouvelle technologie est-elle censée résoudre ? Quels sont les besoins de la clientèle et dans quelle mesure les clients sont-ils prêts à payer ? Quel avantage concurrentiel en résulte sur le marché ? Quand les investissements seront-ils rentabilisés ? Ces questions doivent être prises en compte dès le départ.
Deuxièmement, la technologie doit pouvoir s’intégrer aux processus existants, au parc de machines, aux chaînes d’approvisionnement, mais aussi aux canaux de commercialisation. Cependant, le facteur humain est également important. Les spécialistes sont souvent rares, en particulier dans le domaine des technologies peu établies, et doivent d’abord être recrutés. La capacité à recruter du personnel qualifié et des talents est donc déterminante.
Troisièmement, le risque doit être financièrement supportable pour l’entreprise. Les nouvelles technologies sont coûteuses, car leur développement et leur intégration dans le parc de machines de l’entreprise ou, plus généralement, dans les processus, nécessitent des investissements importants. Mais la mise à l’échelle de nouveaux produits et la conquête de nouveaux marchés entraînent également des coûts élevés. La sécurité des investissements est donc essentielle, tout comme les conditions économiques générales telles que les prix de l’énergie, les conditions fiscales et d’investissement, ainsi que la stabilité monétaire.
La baisse de la part du chiffre d’affaires générée par les nouveaux produits est le signe d’un affaiblissement de la capacité d’innovation d’une zone économique. En effet, seuls les nouveaux produits procurent aux entreprises une avance technologique et leur permettent de conquérir de nouveaux marchés. Cela ne signifie toutefois pas que les entreprises du secteur manufacturier n’innovent pas. « Dans les technologies de production et de fabrication, ce sont surtout les innovations incrémentales qui revêtent de l’importance », explique Adam Gontarz. Les innovations incrémentales sont des améliorations progressives ou des gains de productivité rendus possibles par les nouvelles technologies – par exemple, un produit mieux adapté aux attentes de la clientèle ; l’optimisation d’un processus ; des lignes de production économes en énergie ou en coûts ; ou encore l’adaptation à une nouvelle réglementation. Elles reposent souvent sur des avancées dans le domaine de la recherche numérique, par exemple grâce à la convergence croissante entre logiciels et matériel. Marvin Schuster cite un exemple : « Une machine-outil peut gagner en précision d’un pourcentage à deux chiffres grâce à la seule compensation logicielle. »
« Chaque franc économisé grâce à l’innovation a un impact sur la compétitivité », affirme Adam Gontarz. Le montant qu’une PME investit dans de nouveaux produits et dans l’innovation dépend de nombreux facteurs : le contexte du marché, les possibilités financières, la situation concurrentielle et, surtout, la technologie elle-même sur laquelle elle mise. Il n’existe pas de formule magique, mais une règle empirique : « Une PME solide et innovante investit entre 4 et 8 % de son chiffre d’affaires dans la recherche et le développement », explique Adam Gontarz.
Dans le processus d’innovation, ce ne sont pas seulement les technologies qui sont déterminantes, mais surtout le transfert de connaissances des universités, des prestataires de services d’ingénierie et des centres de transfert de technologie vers les entreprises. Les innovations naissent rarement dans le secret d’un service de développement. Seul un échange dynamique entre chercheurs et praticiens mène à des innovations fructueuses. « Aujourd’hui, les partenariats sont la clé de voûte de l’activité d’innovation des entreprises », affirme Adam Gontarz. Les centres de transfert de technologie, les parcs d’innovation ou les incubateurs de start-ups constituent des cadres idéaux à cet effet, car ils créent tous une sorte d’écosystème d’innovation où chercheurs et entrepreneurs parcourent, étape par étape, le chemin menant des dernières découvertes à un produit commercialisable.
Innosuisse soutient également de manière ciblée les projets d’innovation communs menés par des entreprises et des partenaires de recherche. Spécialement conçu pour les PME, le « chèque d’innovation » accompagne les entreprises dans la phase délicate du démarrage d’une innovation et finance une première étude d’idée ou de faisabilité à hauteur de 15 000 francs suisses. Selon une analyse d’Innosuisse, près des trois quarts des idées évaluées dans le cadre du « chèque d’innovation » sont poursuivies, et environ 30 % des entreprises ont pu transformer leur projet en un véritable projet d’innovation.
Selon Adam Gontarz, le triangle « universités – Innosuisse – industrie » fonctionne très bien en Suisse : « Les universités mènent la recherche, Innosuisse finance, l’industrie met en œuvre. » Mais le moteur de l’innovation ne tourne pas tout seul. Les PME, en particulier, ont besoin pour cela de conditions-cadres fiables, de partenaires de recherche solides et du courage d’investir de manière ciblée. Sinon, le potentiel technologique reste inexploité – et la Suisse perd son avance.
| Rôle | Titre + Nom |
|---|---|
| Texte par | Matthias Meili |
| Expertise | Adam Gontarz, Marvin Schuster |
